Il “Grande Risveglio”: 1700-1799

• 1670 a Boston si tiene un Sinodo Presbiteriano, che discusse la necessità di una riforma enumerando i mali che avevano attirato l’ira di Dio sul New England.
• 1690 il totale della popolazione delle colonia americane ammonta a circa 250.000 persone quasi esclusivamente inglesi.
• 1703 nasce Jonathan Edwards
• 1706 Francis Makemie fonda il primo Presbiterio irlandese a Philadelphia. Makenie ne è il moderatore. Egli incoraggiò molti presbiteriani scozzesi ed irlandesi a rifugiarsi in America per sfuggire alla persecuzione degli Stuarts.
• 1710 il flusso di emigranti in America aumenta drammaticamente a causa delle sanzioni economiche imposte dall’Inghilterra all’Irlanda.
• 1714 nasce Immanuel Kant, filosofo illuminista e fondatore del criticismo. Egli affermerà che il cristianesimo può essere “vero” a prescindere dall’esistenza o meno di Dio e dell’anima.
• 1714 nasce George Whitefield.
• 1720 la chiesa americana era spiritualmente paralizzata, l’entusiasmo dei coloni era stato perduto. Il materialismo legato al commercio e alle migliorate condizioni di vita aveva contribuito a tutto questo. L’ideale puritano di una società governata da Dio si era spento. Secondo Whitefield il risveglio ebbe nizio con la predicazione di Theodore Frelinghuysen, un ministro della chiesa riformata olandese influenzato dal pietismo, che predica nel New Jersey. Le autorità ecclesiastiche di Amsterdam che ancora controllano le chiese olandesi americane, ostacolano la sua opera. Il Revival si estende al New Brunswick con la predicazione di Gilbert Tennant che predicava ad una congregazione composta di rifugiati dall’Ulster che portavano una tradizione di risveglio. Tennant creò entusiasmo con il suo sermone “Sul pericolo di un ministro non convertito”.
• 1727 inizia “L’estate d’oro”, un revival che ha luogo tra gli Hussiti moravi che il conte Nikolaus Ludwig Zinzendorf aveva fatto insediare sulle proprie terre. Molti di costoro intorno alla metà del XVIII° secolo saranno inviati in America in qualità di missionari. In Pennsylvania si contano 70.000 tedeschi e nel Nord America circa 200.000. Tutti costoro provenienti da varie denominazione (pietismo compreso) introdurranno un nuovo elemento nel protestantesimo americano, sino a questo momento dominato dal calvinismo. Un terremoto nel New England è interpretato come segno del giudizio di Dio contro il New England.
• 1734-1737 Il risveglio continua con l’opera di Jonathan Edwards che predica nella chiesa congregazionale di Northampton nel Massachusettes. Edwards seguiva le orme del suocero Solomon Stoddard, che nei suoi 60 anni di ministero fu impegnato in ben 5 risvegli. Quando Edwards iniziò il proprio ministero, si trovò ad avere a che fare con una congregazione disinteressata alle cose della religione. Nel 1733 cominciò a vedere dei cambiamenti che divennero più evidenti negli anni successivi in seguito alla presentazione di una serie di sermoni sulla giustificazione per fede. Il Revival si allarga al Connecticut
• 1739-41 Nel settembre del 1740 George Whitefield si unisce ad Edwards. Whitefield farà per ben 13 volte la spola tra Inghilterra e America. Fu capace di raggiungere con l’evangelo, circa l’80% dei coloni. A Boston le folle erano così numerose che Whitefield prese a predicare all’aria aperta, così come aveva già fatto in Inghilterra. Prima di lasciare la città invita Gilbert Tennent ad organizzare la chiesa. Il fervore continuò per 18 mesi e furono formate 30 società religiose.
• 1739 I metodisti organizzano società di credenti a Londra.
• 1741 Nelle chiese americane esplode la controversia tra coloro che erano a favore del risveglio e coloro che vi si opponevano.
• 1746 Princeton viene fondata dai Presbiteriani. E’ uno dei primi risultati del risveglio religioso.
• 1750 Edwards si dimette dal suo ministero dopo una lunga controversia circa l’opportunità di ammettere non credenti ai sacramenti (in modo particolare alla cena del Signore). Si sposta dunque a Stockbridge per predicare agli indiani.
• 1754 Dartmouth è fondata dai nativi americani. Edwards pubblica “La libertà della Volontà” dove nega che l’uomo sia in possesso della libertà di scelta. Tale prospettiva è del tutto in linea con la dottrina calvinista della elezione, predestinazione e totale depravazione dell’uomo.
• 1758 Lo scisma tra presbiteriani Old Side e quelli New Side è risanato.
• 1759 nasce Charles Simeon, che ispirerà la “chiesa bassa” (evangelica) all’interno della Chiesa d’Inghilterra.
• 1759 nasce William Wilberforce, un anglicano che diverrà membro del Parlamento e chiederà l’abolizione della schiavitù. Nel 1779 John Newton lascia la contea inglese di Olney e diviene rettore al St. Mary Woolnoth a Londra. Il suo ministero non si dirigeva solo ai poveri e alla bassa borghesia, ma anche alla media e alta borghesia. William Wilberforce, era fortemente influenzato dall’esperienza di John Newton e dalla sua predicazione. I “Thoughts on the African Slave Trade” di newton, basati sulla sua esperienza di mercante di schiavi, fu fondamentale nella campagna Britannica per l’abolizione della schiavitù. I missionari William Carey ed Henry Martyn furono fortificati dai consigli di Newton.
• 1761 nasce William Carey
• 1764 il college di Brown fondato dai battisti.
• 1766 il college di Rutgers fondato da riformatori olandesi.
• 1768 Lady Huntingdon, che predicò i principi del metodismo all’aristocrazia inglese, e fondò “The Countess of Huntingdon's Connexion”, apre un seminario metodista il “Trevecca House”.
• 1770 muore Whitefield.
• 1772 nasce Archibald Alexander, l’organizzatore del “Princeton Theological Seminary”.
• c.1773-1775 viene fondata la prima chiesa battista di colore in America a Silver Bluff, nel Sud Carolina.
• 1779 viene pubblicato Olney Hymns opera di John Newton, un ex mercante di schiavi convertito all’evangelo, e William Cowper che diverrà un poeta di fama nazionale e sarà considerato il primo dei poeti romantici. Esso include “How Sweet the Name of Jesus Sounds”, “Amazing Grace”, “There Is a Fountain Filled with Blood” e “God Moves in a Mysterious Way”.
• 1783 nasce Asahel Nettleton
• 1784 John Wesley battezza Thomas Coke, facendo del Metodismo una denominazione separata dalla Chiesa di Inghilterra.
• 1787 Archibald Alexander prende ad insegnare allo Hampton Sydney College. E’ l’inizio del secondo Grande Risveglio.
• 1791 muore Lady Huntingdon
• 1792 William Carey predica “Aspettati grandi cose da Dio. Compi grandi cose per Dio.”
• 1792 La Società dei Battisti Particolari per la Propagazione del Vangelo (che verrà chiamata in seguito Baptist Missionary Society) opera tra i coloni americani.
• 1792 nasce l’arminiano Charles Finney, inventore di metodi di evangelizzazione molto aggressive.
• 1795 nasce la “London Missionary Society”.
• 1797 nasce Charles Hodge
• 1799 viene fondata la “Church Missionary Society”.
• 1799 Friedrich Schleiermacher diviene precursore del liberalismo con la pubblicazione del trattato “Sulla Religione”. Egli ritiene che la religione, contrariamente alla convinzione cristiana sia nulla più che “un sentimento di assoluta dipendenza”. Il cristianesimo è spostato dunque nella sfera della soggettività, perdendo ogni appiglio con la storia e con l’oggettiva azione di Dio.